Virgin Orbit окружит Марс мини-спутниками к 2022 году
Virgin Orbit заявила о намерении стать первой частной компанией, отправившей на Марс малые искусственные спутники — кубсаты. В разработке космических аппаратов ей помогают фирма SatRevolution и около десятка польских университетов. Первый запуск запланирован на 2022 год.
Virgin Orbit — это сестринская компания Virgin Galactic Ричарда Брэнсона, предоставляющей услуги космического туризма. На идею покрыть Красную планету крошечными спутниками Virgin Orbit навела миссия НАСА InSight, в рамках которой на Марс было отправлено два кубсата. В компании хотят повторить этот успех, запустив в открытый космос похожие, 50-килограммовые аппараты на ракете-носителе LauncherOne.
The potential for small satellites stretches far beyond LEO – and whoever said Virgin's orbit was limited to the Earth?
— Virgin Orbit (@Virgin_Orbit) October 9, 2019
We’re above and beyond excited to announce our first mission to the Red Planet. https://t.co/bxiV1RuIAs
Достигнув Марса, межпланетные кубсаты смогут делать фотографии, изучать атмосферу и искать воду. Помимо этого, аппараты могут быть привлечены к изучению спутников Марса, Венеры, а также объектов в поясе астероидов, рассказал The Verge вице-президент по спецпроектам Virgin Orbit Уилл Померанц.
Однако прежде компания должна будет завершить строительство LauncherOne. Предполагается, что 21-метровая ракета-носитель будет сброшена с модифицированного Boeing 747 (Cosmic Girl) прямо в воздухе, на высоте около 11 километров. Во многом именно от успешности запуска LauncherOne будет зависеть успех всей миссии Virgin Orbit.