Едят яд и часто болеют: как выживают коалы
Эти животные ведут размеренный образ жизни среди веток деревьев – спят по 12-17 часов в сутки, жуют эвкалиптовые листики и периодически засматриваются на интересующий их объект. Никого не напоминает? Вполне себе такие "ленивцы".
Первые заметившие коал путешественники тоже обратили внимание на сходство между этими животными. Но нет, они с ленивцами совсем не родственники. И с медведями тоже. Просто коала тоже "на чиле, на расслабоне" из-за низкой калорийности своего рациона. Но в отличие от ленивцев бегает и лазает по деревьям этот зверек с очень неплохой скоростью. Особенно – в случае возникновения опасности.
Но зачем зря расходовать энергию, если ничего не угрожает? Тем более, что силы приходится получать из очень ядовитых листиков. Пришло время раскрыть главный секрет этих сумчатых.
Что им жизнь, другим – смерть
Большая часть рациона питания коал состоит из эвкалиптовых листьев. Эти плюшевые существа жуют их прямо с веток. Казалось бы, что такого? Травоядным положено есть растения. Но оказывается, никто кроме коал на это растение не претендует. Ведь листья эвкалипта содержат в себе ядовитые вещества (фенольные и терпеновые), которые для большинства животных опасны.
Кроме того, более молодые побеги этого растения содержат в себе синильную кислоту (сильнейший яд, способный убить животных). Коалам все эти проблемы не знакомы. Во-первых, их организм удивительным образом приспособился к ядовитой еде – он вырабатывает цитохром Р450, который расщепляет яды в печени, и они выводятся с мочой.
Во-вторых, коалы что попало есть не будут. Для справки – они выбирают из всего эвкалиптового разнообразия менее 10%. Это те листики, в которых больше воды и питательных веществ. Для того чтобы определить "то" или "не то", зверьки обнюхивают растение и пробуют. Но как они понимают, что количество "полезностей" в листе нужное?
Ученые выяснили, что у коал есть целая группа ответственных за это генов. Поэтому зверьки никогда не ошибаются в выборе блюда.
Еще один интересный факт – мамы-коалы с детства готовят своих малышей к эвкалиптовой диете. Ведь листики не только ядовитые, но еще и жесткие. Поэтому с шести месяцев детеныш начинает поедать полужидкие экскременты (кашица из недопереваренных листочков) матери. Никаких фу! Это способ заботы о малыше – ведь он получает через эту кашицу бактерии необходимые для пищеварительного процесса.
Эвкалиптовая диета ни разу не калорийная. И не питательная. Для справки – коалам требуется от 0,5 до 1,1 кг эвкалиптовых листьев! Пищу они тщательно пережевывают, превращая в кашицу, а потом хранят в защечных мешочках. Запасливые ребята!
Часто болеют и теряют зубы
В дикой природе коалы живут от 13 до 18 лет. Но есть нюансы. Эти животные подвержены различным заболеваниям. Они нередко страдают от цистита, периостита черепа, конъюнктивита, синусита и даже хламидиоза, который, кстати, заканчивается бесплодием и слепотой.
Лечить коал очень трудно. Тот самый цитохром Р450, который помогает им переварить ядовитые листья, нейтрализует и антибиотики, и нестероидные противовоспалительные препараты… Поэтому заболевшее животное нередко погибает.
Еще одна проблема коал – к середине жизни они часто стачивают свои особым образом устроенные зубы, без которых эвкалипт так просто не пожуешь. В результате эти пушистики могут умереть от голода.
Еще один факт, который усложняет им существование. Вес мозга животного составляет не более 0,2% от их общей массы из-за малокалорийной пищи, поэтому коалы откровенно подтупливают в некоторых вопросах. Например, если разложить листики эвкалипта на плоской поверхности, они не будут их есть, потому что просто не смогут приспособиться к этому.
Но больше всего жизни этих существ угрожает… человек. В XIX-XX вв. на них часто охотились из-за мягкой шкурки. А так как коалы очень доверчивые существа, они были для охотников легкой добычей. В XXI веке число угроз резко возросло – пожары, вырубка лесов и активный процесс урбанизации. К сожалению, ситуация развивается очень трагично.
Так, в феврале 2022 года правительство Австралии официально признало коал вымирающим видом. Грустно, но будем надеяться, что эти милые "плюшечки" все-таки выживут. Ведь они так искусно адаптировались к выживанию в этом сложном мире. Одни только листики эвкалипта чего стоят.