Этот анекдот в Советском Союзе знали все от мала до велика: "Агент 007 получил шифрограмму, зашел в кабину туалета, порвал ее, бросил в унитаз и увидел там… проницательный взгляд майора Пронина".
Кто этот недремлющий майор, перед которым пасует сам Джеймс Бонд? Реальный советский агент, коллега Рихарда Зорге или чисто литературный герой вроде Остапа Бендера?
Майор Пронин ушел в народ со страниц книг писателя Льва Овалова. Сегодня это имя мало кому известно. А всего полвека назад оно гремело на всю страну. В 30-е годы Овалов выходил пушкинскими тиражами. Трудно представить, но в то время он был популярнее, чем Пастернак, Катаев или Каверин. Юноши мечтали быть похожими на бесстрашного майора Пронина, а девушки влюблялись в таинственного чекиста в кожаном пальто.
"Синие мечи", "Стакан воды", "Голубой ангел", "Медная пуговица", "Секретное оружие"… Биография автора этих книг о секретном агенте майоре Пронине похожа на остросюжетный детектив. 20-е годы прошлого века – лихая юность с наганом на боку и комсомольским билетом, 30-е – проба пера, похвальное слово Максима Горького, литературный триумф зачинателя традиции ментовского романа, назначение главным редактором популярного журнала "Вокруг света", 40-е годы – арест, лагеря, репрессии, 50-е – реабилитация, возвращение к Пронину.
Об этом в документальном фильме "Последнее дело майора Пронина" рассказывают сыновья Овалова, литературоведы, кинематографисты, художник Андрей Бильжо, а также писатели Борис Акунин и Дмитрий Быков.