Павел Матвеевич Зубов, вызванный отцом из далекого Никеля (Мурманская область), узнает о смерти Насти – женщины, которую он когда-то любил, но оставил, подозревая в неверности. После кончины матери осиротели трое детей: девочка Полина, как потом выясняется, дочь Павла; мальчик Павлик, сын спившегося художника; усыновленный цыганенок Степка.
Детей собираются забрать в детский дом. Но мать и отец Павла категорически против, однако, они слишком стары, чтобы стать опекунами. И тогда Павел впервые задумывается, а не забрать ли детей к себе, на Север, где он работает шахтером? К этому благородному решению Павел приходит не сразу. Он медлит с удочерением, ожесточенно спорит с отцом, не понимая, зачем вешать на шею всех троих детей, когда только одна Полина – родная. А когда начинает действовать, то, как правило, безрассудно, в каком-то резком душевном порыве, словно боясь передумать. Павел Зубов произносит фразу: "Не я им нужен, а они мне"...
"Новая" жизнь только начинается, и сам Павел еще не понимает, сколько трудностей его ожидает в будущем. Он испытает горечь от предательства любимой женщины, почти жены, которая, забрав вещи, уедет к матери, не пожелав понять поступка Павла, столкнется с первыми заботами и волнениями о детях. Но сам Павел надеется на поддержку друзей и верит, что они, мужики, все вместе поднимут детей.
Фильм удостоен Государственной премии России в 1983 году, премий на кинофестивалях в Западном Берлине и Ванкувере.
Режиссер: Искра Бабич
Оператор: Сергей Зайцев
Композитор: Владимир Комаров
В ролях: Александр Михайлов, Петр Глебов, Вера Альховская, Ира Иванова, Петя Крылов, Миша Бузылев-Крэцо, Александр Павлов, Анатолий Солоницын, Светлана Тормахова