Астрономы: на Плутоне может быть океан, который спасло от замерзания удивительное "одеяло"

Океан на Плутоне, где замерзает даже азот? Это возможно, уверяют специалисты. Море может находиться под ледяной корой и быть защищённым от космического холода слоем гидратов газов. И некоторые снимки указывают на то, что этот водоём действительно существует.

Результаты моделирования, показывающего, как может сохраниться жидкий океан на Плутоне, опубликованы в журнале Nature Geoscience группой во главе с Сюнити Каматой (Shunichi Kamata) из Университета Хоккайдо.

Напомним, что об океане под корой "разжалованной планеты" заговорили в 2015 году, когда зонд "Новые горизонты" сделал первые в истории подробные снимки поверхности Плутона. Исследователей заинтриговало строение равнины Спутника – ледяного поля диаметром почти 1500 километров вблизи экватора небесного тела.

Анализ снимков показал, что лёд в этом районе неровный и тонкий. Это может означать, что под ним скрывается океан жидкой воды.

Подобное не редкость в Солнечной системе. Подлёдные океаны есть на спутниках Сатурна Энцеладе и Титане, на спутнике Юпитера Европе. Но недра этих тел разогреваются приливными силами, порождаемыми ближайшими объектами. Плутон не может похвастаться такой "грелкой". А кроме того, он гораздо дальше от Солнца. Как же целый океан мог сохраниться под его тонкой ледяной корой?

Группа Каматы предположила, что эта вода осталась жидкой со времён образования Плутона. От замерзания её сохранило "одеяло" из газовых гидратов.

Напомним, что газовые гидраты представляют собой кристаллы водяного льда, в полостях которых накапливаются молекулы газа. Такие "гибриды" представляют собой превосходные теплоизоляторы.

Чтобы проверить свою гипотезу, астрономы провели компьютерное моделирование. Модель была призвана показать, как менялся Плутон в последние 4,6 миллиарда лет его истории (именно таков возраст планет и других тел Солнечной системы).

В одной версии вычислительного эксперимента водный океан не был защищён слоем газовых гидратов. Как и следовало ожидать, в этом сценарии вода замёрзла бы за сотни миллионов лет до появления человека с его "Новыми горизонтами". Кроме того, всего через миллион лет после этого лёд равнины Спутника выровнялся бы и перестал выглядеть так, как сейчас.

В другой фазе моделирования исследователи пожалели океан и выдали ему газогидратное "одеяло" (у астрономов-то сердце не ледяное, не в пример поверхности Плутона). И свершилось чудо: море было спасено. Расчёты показали, что под такой бронёй жидкая вода может плескаться и сейчас, а на выравнивание равнины Спутника потребовалось бы более миллиарда лет.

Какой же газ мог бы служить основой спасительных газогидратов? Авторы считают, что это метан, выделяемый скальным ядром Плутона. А вот азот из того же источника, по расчётам учёных, не должен образовывать газогидратов, он должен поступать прямиком в атмосферу небесного тела. Это согласуется с составом газовой оболочки малой планеты: она почти полностью состоит из азота, имея лишь 0,25% метана и ещё меньшее количество угарного газа.

Разумеется, прямых доказательств существования газогидратного слоя в коре Плутона пока нет. Дело за будущими исследованиями. Но гипотеза выглядит заманчиво. Особенно с учётом того, что подобные "шубы" могут сохранять водные океаны не только на Плутоне.

"Это может означать, что во Вселенной больше океанов, чем считалось ранее. А это делает существование внеземной жизни более правдоподобным", – резюмирует Камата.

К слову, ранее "Вести.Наука" (nauka.vesti.ru) писали о трёхмерных картах поверхности Плутона и Харона, об обновлении льдов на Плутоне и облаках этого далёкого мира.