Тайна красной планеты: как доставить на Землю образцы марсианского грунта

NASA и Европейское космическое агентство разрабатывают технологии, которые позволят доставить на Землю образцы марсианского грунта. Это даст новые знания о геологии и климате красной планеты, а также о возможности развития на Марсе жизни в прошлом или будущем.

Белые маркеры разбросаны по павильону в британском городе Стивенидж. Здесь проводятся испытания нового марсохода — это разработка Европейского космического агентства. Канцелярские товары используют для обучения робота, которому предстоит собрать с поверхности красной планеты контейнеры с образцами марсианского грунта.

«Находить эти контейнеры марсоходу предстоит в разное время суток, а значит, мы должны проработать все варианты — может быть слишком ярко или слишком темно, контейнер может оказаться в тени, и нельзя допустить, чтобы из-за этого какой-нибудь образец „забыли“ на Марсе», — рассказывает инженер Мэтт Лизл.

Марсоход доставит контейнеры к посадочному модулю, где они будут помещены в специальные ракеты, выведены на орбиту и затем возвращены на Землю.

«Нельзя даже сравнивать исследования, которые марсоходы проводят на самой планете, с нашими возможностями на Земле. Здесь у нас есть электронные микроскопы, биологические лаборатории — если задействовать их для изучения марсианского грунта, нам предстоят сенсационные открытия», — отметил инженер Адам Камилетти.

Вместе с инженерами в работе принимают участие программисты: в их задачу входит обучение искусственного интеллекта, отвечающего за сбор и отправку контейнеров. Передача сигнала с Земли на Марс происходит с задержкой — в среднем она составляет 13 минут. Из-за этого большинство работ марсоходу предстоит выполнить в автономном режиме.

Миссия рассчитана на шесть лет — она начнется в 2026-ом году. Однако подготовительную работу по сбору образцов и помещению их в контейнеры проведёт другой аппарат, созданный агентством NASA. Его отправят на Марс уже в июле следующего года. Полёт продлится семь месяцев.

Адам Камилетти: «Изучение других планет позволит нам лучше понять солнечную систему в целом, и возможно, даже лучше понять процессы, происходившие на Земле в далеком прошлом. Образцы грунта с Луны были привезены на Землю пятьдесят лет назад — но они до сих пор позволяют ученым совершать научные открытия».

Вскоре испытания продолжатся в южноамериканской пустыне Атакама — одном из самых засушливых мест на Земле. Однако даже там условия гораздо мягче экстремальных перепадов температур и радиации на Марсе. Так что на красной планете миссию может ожидать множество сюрпризов.

Наталья Литровник 

Новости культуры