Древнейший в мире каменный топор найден в Австралии
Австралийские аборигены каменного века признаны лидерами в создании технологий того времени. Очередную сенсационную новость, касающуюся этой темы, вчера сообщили сотрудники Австралийского национального университета в округе Кимберли. Они установили возраст артефакта, обнаруженного на северо-западе страны ещё в 1990-х годах.
Тогда археологи обнаружили несколько древних топоров необычайно высокого качества – их кромка была отшлифована, что делало их более острыми и удобными для использования. Раскопки проходили на территории гор Напье, где находится пещера Карпентера – предположительно, одна из первых стоянок предков людей на территории континента.
Изучая самые древние слои отложений на дне этой пещеры, глава нынешнего исследования Питер Хискок (Peter Hiscock) и его коллеги из Университета Сиднея обнаружили в породах, сформировавшихся 44-49 тысяч лет назад, фрагменты камня, из которого был изготовлен один из топоров, а также шлифовальные камни для заточки. Находка сразу же стала предметом научных споров: многие палеоантропологи просто не верили, что такие высокотехнологичные инструменты могут быть настолько древними.
"Шлифованные топоры были одними из важнейших орудий труда в обществах охотников-собирателей, и они долгое время считались "визитной карточкой" неолита. Вопрос, когда человечество изобрело их, преследовал нас десятилетиями, так как в Австралии находили топоры, которые были чуть более древними, чем аналогичные орудия из других регионов. Теперь мы разгадали эту загадку", — прокомментировал находку Питер Хискок в пресс-релизе.
Известно, что подобные топоры изготавливались в несколько этапов – сначала предки будущих аборигенов отбивали "болванку" из куска базальта, а затем затачивали её. Когда режущая кромка топора портилась, его не выбрасывали, а, судя по обломку, найденному группой Хискока, заново затачивали и использовали повторно.
При этом, по словам экспертов, базальтовые орудия труда попадаются во время раскопок крайне редко – наши предки чаще использовали кремниевые аналоги. На изготовление топоров из базальта могло уходить от нескольких часов до нескольких дней, зато служили они в течение многих лет. Найденный топор, например, был отполирован песчаником и, вероятно, использовался как инструмент для обработки древесины, хотя не исключается и его боевое применение.
Нельзя не заметить, что возраст найденного в Австралии топора не только оказался рекордным, но и совпал с временем освоения северной части материка первыми аборигенами. Очевидно, незнакомые условия, фауна и флора заставили наших предков искать новые способы добычи пищи и защиты себя – это и привело к совершенствованию орудий труда, отмечают антропологи в научной статье, опубликованной в издании Australian Archaeology.
Интересно, что юг Австралии тем временем развивался очень медленно и качественные каменные орудия позднего палеолита пришли сюда через пустыни Центральной Австралии всего пять тысяч лет назад, когда в Египте уже строили каналы и пирамиды.
Напомним, что до этого самыми древними считались топоры, найденные в Японии. По разным оценкам, они были изготовлены 35-37 тысяч лет назад. В большинстве же других регионов мира они появились со значительным опозданием — около 10 тысяч лет назад.
Австралийская находка говорит ещё и о том, что в каменном веке так называемое "развитие технической мысли" происходило повсеместно и более или менее параллельно, что ставит под сомнение общепринятую теорию о лидерстве Европы в плане технических инноваций в каменном веке. А значит, археологам и антропологам придётся переосмыслить не одну страницу древней истории.
