Астрономы провели первую перепись планет-сирот Галактики

Учёные впервые подсчитали примерное число крупных планет-сирот, не имеющих собственной звезды. Оказалось, что их примерно в десять раз меньше, чем считалось ранее.

Напомним, планеты-сироты (они же планеты-странники или межзвёздные планеты) — это объекты, имеющие массу, сопоставимую с планетарной, и являющиеся по сути планетами, но не привязанные гравитационно ни к какой звезде, коричневому карлику и даже просто другой планете.

"Мы обнаружили, что "планеты-сироты" массой с Юпитер встречаются как минимум в десять раз реже, чем мы считали раньше. С другой стороны, это открытие не стало неожиданностью – оно хорошо согласуется с данными наблюдений за потенциальными планетами в "звёздных яслях" и соответствует теоретическим предсказаниям о частоте появления "изгоев" крупных размеров", — рассказывает ведущий автор работы Пшемислав Мроз (Przemyslaw Mroz) из университета Варшавы.

За последние десять лет астрономы открыли сразу несколько крайне тусклых и холодных небесных тел, которые назвали планетами-сиротами. Их природа остается предметом споров среди планетологов.

В частности, некоторые исследователи считают этих "изгоев" двойниками Юпитера, выброшенными за пределы родивших их систем в результате гравитационных взаимодействий между рождающимися небесными телами. Другие астрономы полагают, ссылаясь на их размеры и температуру, что на самом деле это неродившиеся звёзды, коричневые карлики, чья масса слишком мала для начала термоядерных реакций в их недрах.

Мроз и его коллеги провели первую в истории науки перепись подобных объектов на основе данных, собранных польскими астрономами в рамках проекта OGLE при наблюдениях за тем, как гравитация различных обитателей Солнечной системы, в том числе и "бездомных" планет, искривляет свет далеких звёзд на пути к Земле.

То, как долго и сильно объект искажает свет, напрямую зависит от его массы и размеров. Это позволяет учёным довольно точно вычислять значения обоих параметров, наблюдая за формированием так называемой "линзы Эйнштейна" — кольца света, возникающего в результате гравитационного искривления лучей звёзд.

В общей сложности польские исследователи и их коллеги проследили за примерно 2600 искривлениями света звёзд, порождёнными другими светилами, коричневыми карликами и планетами. Этого числа событий оказалось достаточно для того, чтобы понять, как часто встречаются объекты-"изгои" и каковы их типичные размеры.

Всего астрономам удалось найти шесть событий, предположительно порождённых планетами-сиротами, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature Astronomy. Причём ни одна из них не обладала большими размерами – все были похожи на Землю или её крупные каменистые аналоги у других звёзд. Всё это указывает на то, что в Галактике встречаются не сотни миллиардов крупных планет-странников, а гораздо меньше – на каждые четыре звезды Млечного Пути, по расчётам Мроза и его коллег, приходится всего одна, а не десять подобных планет.

Такие результаты переписи, как считают учёные, говорят о том, что крупные планеты "катапультируются" из новорождённых звёздных систем гораздо реже, чем относительно небольшие небесные тела. Так это или нет, пока довольно сложно проверить, поскольку для наблюдений за "изгоями" нужны мощные космические инфракрасные телескопы наподобие американской орбитальной обсерватории WFIRST и её европейского "собрата" Euclid, вывод которых на орбиту произойдет не раньше 2020-х годов, сообзает РИА Новости.