Почти 4 миллиона лет назад неизвестный предок человека оставил следы в Африке

Самым древним неопровержимым доказательством прямохождения у предков человека являются следы, обнаруженные в местности Лаэтоли в Танзании. Открытие было сделано в 1978 году. Раскопками руководила знаменитый палеонтолог Мэри Лики.

Её команда установила, что эти отпечатки ног были оставлены здесь целых 3,7 миллиона лет назад. В своё время эта новость стала сенсацией в научном мире.

Недалеко от раскопа также были обнаружены окаменелые останки афарского австралопитека (Australopithecus afarensis), и, с большой вероятностью, древние следы принадлежали представителю именно этого вида австралопитеков. Они, к слову, были предками Homo sapiens: наш вид отделился от общего с австралопитеками корня около трёх миллионов лет назад.

В 1976 году учёными был частично изучен соседний участок, известный как раскоп А. В нём был обнаружен ещё один набор неизвестно кому принадлежавших следов. Однако ценность этой находки была поставлена под сомнение, поскольку новые отпечатки были слишком сильно похожи на следы лап медведя.

​"Танцплощадка" прошлого: сотни следов древних людей обнаружены вблизи африканского вулкана читайте также

Однако это объяснение удовлетворило далеко не всех палеонтологов.

Недавние повторные раскопки следов на участке A в Лаэтоли и их сравнительный анализ показывают, что следы всё же были оставлены древним человеком — двуногим гоминином. Правда, пока не ясно, к какому виду он принадлежал: видовая принадлежность следов всё ещё остаётся под вопросом.

Чтобы надёжно определить хозяина следов из раскопа А, в Лаэтоли в июне 2019 года отправилась международная исследовательская группа. Там учёные провели повторные раскопки и полностью очистили пять последовательных следов.

Учёные обнаружили свидетельства того, что ископаемые следы, в числе которых большой отпечаток пятки и большого пальца ноги, были оставлены гоминином. Эти следы были измерены, сфотографированы и отсканированы в 3D.

Далее исследователи сравнили следы из раскопа А со следами барибалов (чёрных медведей), шимпанзе и людей.

Для этого авторы работы объединились с руководством Центра медведей Килхэма, расположенного в штате Нью-Хэмпшир.

Питомцев центра приманивали кленовым сиропом или яблочным пюре, чтобы те поднимались и проходили на двух задних лапах по дорожке, заполненной грязью, в которой отпечатывались их следы.

Учёные также получили в своё распоряжение более 50 часов видеозаписей поведения диких чёрных медведей. Выяснилось, что косолапые ходили на двух ногах менее 1% от общего времени наблюдения за ними.

Это и позволило учёным отмести версию о том, что следы в Лаэтоли оставил медведь. Особенно с учётом того, что никаких следов этого животного, идущего на четырёх ногах, в ходе раскопок обнаружено не было.

Следующими "подозреваемыми" в этом научном расследовании были шимпанзе.

Изучив следы, оставленные полудикими шимпанзе в одном из заповедников Уганды, исследователи обнаружили, что у этих обезьян относительно узкие пятки (по сравнению с передней частью стопы). Это также характерно для медведей.

Однако следы в Лаэтоли, в том числе на участке А, говорили о том, что пятка их обладателя была шире передней части стопы.

​Останки древней человекообразной обезьяны могут изменить историю эволюции двуногой ходьбы читайте также

Следы на раскопе А также содержали отпечатки большого и указательного пальцев ноги. Разница в размерах между двумя пальцами была такой же, как у людей и шимпанзе.

Эти детали дополнительно демонстрируют, что следы, вероятно, были оставлены гоминином, передвигавшимся на двух ногах.

Любопытно, что сравнение предполагаемых пропорций и строения стопы, а также вероятной походки обладателей следов из Лаэтоли показало: следы на раскопе А отличаются от следов, оставленных Australopithecus afarensis на раскопах G и S.

"Благодаря этому исследованию […] у нас теперь есть убедительные доказательства того, что в то время существовали разные прямоходящие виды гомининов, строение стоп и походка которых различались, – говорит ведущий автор работы антрополог Джереми ДеСильва (Jeremy DeSilva) из Дартмутского колледжа. – Мы располагаем этими доказательствами с 1976 года. Чтобы прийти к этому выводу, нам потребовалось лишь повторное открытие этих чудесных следов и их более подробный анализ".

Работа международной группы палеонтологов была опубликована в престижном научном издании Nature.

Ранее мы рассказывали о других интересных открытиях исследовательской группы ДеСильва, которая далеко не первый год изучает прямохождение древних предков человека.

В 2018 году учёные определили по стопе двухлетней девочки-австралопитека, как ходили и лазали по деревьям эти предки человека. До этого исследователи выяснили, что по меньшей мере у 8% современных людей стопа имеет уникальную гибкость, сравнимую с гибкостью стоп шимпанзе. Тогда же исследователи обнаружили окаменевшие фрагменты кожи австралопитека на территории знаменитой "Колыбели человечества".

Больше новостей из мира науки вы найдёте в разделе "Наука" на медиаплатформе "Смотрим".