Он был ближайшим соратником Ельцина

Блестящая военная карьера. От лейтенанта-десантника в Рязани и взводного в прибалтийском Каунасе до командира отдельного парашютно-десантного полка в Афганистане. Туда посылали лучших. Свой интернациональный долг Павел Грачев в общей сложности исполнял - пять лет и три месяца. И получил звезду Героя "За выполнение боевых задач при минимальных людских потерях". Его уважали за то, что в прямом смысле берег своих подчиненных. Это ярко проявилось потом, в 91-м, во время ГКЧП. Грачев, как и положено человеку военному, сначала исполнил приказ: привел войска в столицу. Но стрелять по защитникам Белого дома отказался категорически.

"Мы поговорили с генералами и решили, что в людей стрелять не будем. И если надо - в отставку уйдем", - говорил Павел Грачев.

Президент Ельцин этот смелый шаг оценил. И Павел Грачев возглавил министерство обороны новой России. Армия встретила это назначение с надеждой. Вокруг все разваливалось, и вооруженные силы надо было сберечь.

"Это был человек гражданской стойкости и большого мужества. Павел Сергеевич умел сохранять лицо, и многие ветераны вспоминают, что значительная часть достижений была сделана Грачевым", - говорит командующий ВДВ РФ Владимир Шаманов.

Самого же Павла Сергеевича, как он сам признавался, многое печалило. Рушились романтические иллюзии, с которыми страна вошла в 90-е. Он привык к военному порядку. А вокруг был хаос. Так было в Чечне в 95-м. Политики пытались переложить на военных все, за что должны были отвечать сами. Отсюда и чудовищные проблемы первой чеченской войны.

Потом многие ставили ему в вину и начало чеченской компании, и самую высокую генеральскую тулью, и слабость к легковым автомобилям. Но время все это уже списало. Павел Грачев остался верен своей военной профессии. В политику он не пошел. Он избегал лишнего пафоса. И, возможно, оценивал свою историческую роль скромнее, чем она была на самом деле. В этом году он сильно болел. 23 сентября у него не выдержало сердце.