Елена Всеволодовна Сафонова родилась 14 июня 1956 года в Ленинграде в семье кинематографистов. В середине 1960-х семья переехала в Москву, где девочка училась в специальной школе с углублённым изучением французского языка. Кино с детства было для неё «чем-то родным, домашним»: она бывала на съёмочных площадках, знала актёров советской эпохи лично, а в десятом классе сыграла свой первый эпизод. Тем не менее путь в профессию оказался непростым: во ВГИК она поступила лишь с третьей попытки, а после двух лет учёбы перевелась в Ленинград. После окончания ЛГИТМиКа и единственного театрального сезона в труппе Комиссаржевской переключилась на кино. Первой заметной работой стала биографическая картина «Возвращение Баттерфляй» (1983), однако подлинная слава пришла в 1985 году вместе с «Зимней вишнёй» — роль, которую актриса получила практически случайно, когда от неё отказалась Наталья Андрейченко. Фильм разошёлся на цитаты, а Сафонова мгновенно стала одной из главных актрис страны. Вслед за этим последовали «Очи чёрные» с Марчелло Мастроянни и парижский период, давший актрисе международный опыт и членство в жюри Каннского кинофестиваля. Вернувшись в Россию в 1997 году, она продолжила активную работу в кино и театре и остаётся востребованной актрисой по сей день. После окончания школы два года проработала библиотекарем, а затем поступила во ВГИК — лишь с третьей попытки. Проучившись два года, вернулась в Ленинград, где продолжила обучение в Ленинградском государственном институте театра, музыки и кинематографии (ЛГИТМиК) на курсе Рубена Агамирзяна. Окончила институт в 1981 году. Советская и российская актриса театра и кино. Дебютировала на экране ещё в школьные годы — в 1974 году в фильме «Ищу мою судьбу». По окончании учёбы один сезон прослужила в Академическом драматическом театре имени В.Ф. Комиссаржевской в Ленинграде, затем переехала в Москву и с 1986 года стала актрисой киностудии «Мосфильм». Всенародную известность принесла роль матери-одиночки Ольги в мелодраме «Зимняя вишня» (1985) Игоря Масленникова. В 1987 году снялась в советско-итальянской драме Никиты Михалкова «Очи чёрные» вместе с Марчелло Мастроянни. С 1992 по 1997 год работала во Франции — снималась в кино и играла на сцене парижского «Театра 13». После возвращения в Россию вновь обратилась к театру, снялась в десятках отечественных картин и сериалов. Сегодня фильмография актрисы насчитывает около семидесяти киноролей. Отец — Всеволод Дмитриевич Сафонов (1926–1992), народный артист РСФСР, широко известный по ролям в фильмах «Солдаты», «Белорусский вокзал» и «Дело „Пёстрых"». Мать — Валерия Ивановна Рублёва (1928–2012), режиссёр киностудии «Мосфильм». Дом семьи находился по соседству с «Мосфильмом», и в детстве Елена была знакома с ведущими актёрами советского кино — в частности, Иннокентий Смоктуновский одно время жил в их квартире. Награды 1985 — Лучшая актриса года по опросу журнала «Советский экран» — за роль Ольги в фильме «Зимняя вишня»1986 — Лауреат Всесоюзного кинофестиваля в номинации «Премии за лучшие актёрские работы» — за роль Ольги в фильме «Зимняя вишня»1986 — Премия Международного кинофестиваля в Мадриде — за лучшее исполнение женской роли1986 — Премия кинофестиваля в Алма-Ате — за лучшее исполнение женской роли1988 — Итальянская кинопремия «Давид ди Донателло» в номинации «Лучшая актриса» — за роль Анны в фильме «Очи чёрные»1997 — Премия «Ника» — за роль Веры в фильме «Президент и его женщина»1998 — Приз МКФ «Киношок» — за роль Веры в фильме «Президент и его женщина»1999 — Приз кинофестиваля актёров кино «Созвездие» — за лучшую главную женскую роль в фильме «Женская собственность»1999 — Российская театральная премия «Чайка» — за роль Полины в спектакле «Плачу вперёд!» театра «Амфион»1999 — Приз МКФ «Созвездие» — за роль Нины в фильме «Принцесса на бобах»2011 — Почётное звание «Заслуженная артистка Российской Федерации» (вручено в 2015 году) Интересные факты «Зимняя вишня» досталась случайно. На роль Ольги изначально была утверждена Наталья Андрейченко, однако та предпочла поездку в США с будущим мужем, американским режиссёром Максимилианом Шеллом. В числе других претенденток была и Татьяна Догилева. В итоге выбор пал на Сафонову — и эта роль навсегда изменила её судьбу. Дом у «Мосфильма» и великие соседи. Семья Сафоновых жила в квартире по соседству с киностудией. Евгений Евстигнеев бывал у них в гостях как «дядя Женя», а Иннокентий Смоктуновский одно время жил у них дома, и маленькая Лена знала его как «дядьку Кешку-малоежку». Неудивительно, что кино с детства казалось ей чем-то совершенно обычным и домашним. Парижский период и Канны. Прожив около пяти лет во Франции, Сафонова не просто снималась в европейском кино, но и выступала на сцене парижского «Театра 13», играла Марину Цветаеву в одной из постановок и была приглашена в жюри Каннского кинофестиваля — редкая честь для российской актрисы того времени. Борьба за сына. После развода с французским актёром Самюэлем Лабартом Сафонова не смогла забрать младшего сына Александра в Россию: французское законодательство запрещало вывозить ребёнка, рождённого во Франции, без согласия второго родителя. Три года судебных тяжб не принесли результата. Александр вырос во Франции и также стал актёром — он появился в эпизоде последней части «Зимней вишни» (2018). Роль на четыре десятилетия. «Зимняя вишня» стала одним из редчайших случаев в советском и российском кино, когда история получила сразу четыре продолжения: в 1990, 1995 и 2018 годах. Во всех частях Сафонова играла Ольгу — образ, который она несла через всю свою карьеру, одновременно стараясь выйти за его рамки в других работах.