Учёные обнаружили уникальные особенности древних зубастых пожирателей
Известно, что все обитающие сегодня на планете животные – лишь малая часть того видового многообразия, которое существовало на Земле прежде: миллионы лет эволюции оставили наиболее приспособленных.
Впрочем, было бы неправильно считать всех исчезнувших представителей флоры и в особенности фауны менее "прогрессивными". Достаточно вспомнить о так называемой конвергентной эволюции, когда схожие признаки могут наблюдаться у неродственных, в том числе вымерших, видов.
Более того, учёным известны конкретные примеры исчезнувших животных, чья адаптация к условиям окружающей среды представляется невероятной. Именно такими являются "утконосые динозавры" – гадрозавры, обитавшие 100-65 миллионов лет назад в эпоху позднего мелового периода.
В статье, опубликованной в журнале Science, исследователи из США пишут, что зубы гадрозавров состояли из шести различных видов ткани. В то время как млекопитающие имеют лишь четыре (эмаль, дентин, зубной цемент и пульпа), а у других рептилий – и того меньше, только два вида.
Кроме этого, зубная ткань у гадрозавров располагалась дифференцировано, в зависимости от функциональной принадлежности тех или иных зубов: резка, измельчение, перетирание.
К такому выводу учёные пришли после изучения особи эдмунтозавра, хранившейся в Американском музее естествознания в Нью-Йорке (American Museum of Natural History) и имеющей возраст 70 миллионов лет.
В то время, когда эта особь была жива, продолжался распад двух сверхконтинентов Лавразии и Гондваны на существующие сегодня материки. В условиях относительно тёплого, но постепенно изменяющегося климата появились первые цветковые растения, что повлекло в дальнейшем резкое возрастание разнообразия насекомых. Среди крупных животных на земле, в воде и воздухе начали царствовать динозавры.
Семейство гадрозавров было широко распространено: их останки обнаруживают в Северной и Южной Америках, Европе, Азии и даже в Антарктиде. По мнению учёных, биологический прогресс этих животных обусловлен их способностью питаться самой грубой растительной пищей, включая низкорастущую траву, хвощи, папоротники и даже хвою деревьев.
"Они были как ходячие мельницы, – рассказывает палеобиолог Грегори Эриксон (Gregory Erickson), профессор университета Флориды. – Я подозреваю, что гадрозавры могли съесть любое встретившееся им растение".
Также по теме:
Доисторические крокодилы напомнили учёным тирекса и млекопитающих
Вид динозавра размером с домашнюю кошку открыт учёными из США
Новый вид пернатых динозавров намекнул на оперённость всех ужасных ящеров
Учёные нашли ещё одно объяснение массовому вымиранию динозавров
