Палеонтологи выяснили, для чего протоцератопсу нужно было костяное "жабо"
Рогатый динозавр протоцератопс (Protoceratops andrewsi) использовал свой костяной гребень, чтобы привлекать внимание противоположного пола. Кроме того, яркий кругообразный "головной убор" был признаком доминирования среди сородичей.
По мнению палеонтологов, опубликовавших своё исследование в журнале Palaeontologia Electronica, они привели первые доказательства того, что у динозавров внешний вид был связан с половым отбором.
Протоцератопс был относительно маленьким динозавром – не более двух метров в длину, у него были небольшие рога и костяной "воротничок" в виде жабо, который начинался от затылочной части головы и заканчивался у шеи. Можно предположить, что именно его окаменелости служили вдохновением при создании образа мифического грифона – смеси льва и орла.
Палеонтологи изучили "костяное жабо", проанализировав останки 37 протоцератопсов. Учёные увидели существенные различия между "воротником" маленьких динозавров и более старших особей: отросток увеличивался с годами, становясь всё более широким и длинным.
По мнению исследователей, это говорит о том, что такое "украшение" использовалось для привлечения самок. Кроме того, оно помогало отстаивать доминирующие позиции среди других динозавров.
"Исследователи давно полагали, что многие странные особенности, которые мы видим у динозавров, были связаны с сексуальным поведением и социальным доминированием. Но доказать такие предположения было трудно", — рассказывает один из авторов исследования доктор Дэвид Хон (David Hone), преподаватель зоологии в Лондонском университете королевы Марии.
Как считает его коллега Роб Нелл (Rob Knell), биологи всё больше понимают, что половой отбор — важный фактор в формировании биоразнообразия и сейчас, и в прошлом. "Он играет роль в определении того, как возникают новые виды. Появляется всё больше доказательств, что оно оказывает влияние на темпы вымирания видов", — добавляет Нелл.
Добавим, что изучая динозавров, палеонтологи приходят порой к удивительным выводам. Так, оказалось, что доисторические ящеры откладывали яркие сине-зелёные яйца, а сохранившийся фрагмент кожи динозавра помог предположить, каким мог быть цвет вымерших существ. Кто знает, возможно, в дальнейшем и эти данные позволят узнать новое о жизни доисторических существ.
