Астрономы обнаружили самый далёкий объект Солнечной системы

Исследователи выяснили, что объект 2018 AG₃₇ на сегодняшний день является самым далёким небесным телом, когда-либо наблюдавшимся в Солнечной системе. Сейчас он в 132 раза дальше от Солнца, чем Земля.

Как явствует из его обозначения, 2018 AG₃₇ был открыт в 2018 году. Однако тогда учёным не хватило данных, чтобы вычислить его орбиту и расстояние до него. Единственное, что они могли сказать наверняка: это очень, очень далёкое небесное тело.

"В то время мы не знали орбиту объекта, поскольку у нас были только приведшие к открытию наблюдения [телескопа] Subaru, продолжавшиеся 24 часа, – рассказывает соавтор исследования Скотт Шеппард (Scott Sheppard) из Научного института Карнеги. – Но для определения орбиты объекта, [по которой он обращается] вокруг Солнца, требуются годы наблюдений. Всё, что мы знали, это то, что в момент открытия объект выглядел очень далёким".

Астрономы дали своему "найдёнышу" неофициальное имя Farfarout, что можно перевести как "очень-очень далёкий". Так они подчеркнули, что тот, вероятно, находится ещё дальше, чем ранее открытый той же научной группой "очень далёкий" Farout, он же 2018 VG₁₈. До недавнего времени именно последний считался самым далёким наблюдаемым телом в Солнечной системе, и Вести.Ru подробно рассказывали о нём.

Несколько лет учёные тщательно наблюдали "Фарфараут". Благодаря собранным данным они вычислили его орбиту, и Международный астрономический союз внёс новичка в базы данных под обозначением 2018 AG₃₇.

Итак, действительно ли этот "очень-очень далёкий" объект столь далёк? О да! Среднее расстояние от него до Солнца составляет 86 астрономических единиц (одна а.е. равна дистанции от Земли до Солнца). Для сравнения: среднее расстояние от Плутона до Солнца – всего 39 а.е.

Если судить по среднему расстоянию, предыдущий рекордсмен 2018 VG₁₈ находится намного дальше от Солнца: 121 а.е. Однако 2018 AG₃₇ движется по очень вытянутой орбите. Из-за этого дистанция между ним и Солнцем сильно меняется. Прямо сейчас объект находится в 132 а.е. от Солнца, то есть дальше, чем "очень далёкий" 2018 VG₁₈, сейчас удалённый на 124 а.е., и вообще любое другое известное тело Солнечной системы. А в самой далёкой точке орбиты он отстоит от звезды на немыслимые 175 а.е.

Зато в ближайшей точке он находится всего в 27 а.е. от светила, то есть ближе Нептуна. Столь необычная орбита заставляет исследователей предположить, что некогда 2018 AG₃₇ находится куда ближе к Солнцу. Но однажды он сблизился с Нептуном и получил от планеты-гиганта гравитационный "пинок", отправивший его на далёкие окраины Солнечной системы.

Поскольку "Фарфараут" периодически заходит внутрь орбиты Нептуна, это изменение траектории может быть не последним. Правда, в ближайшее время рандеву с планетой ждать не приходится: на один оборот вокруг Солнца 2018 AG₃₇ требуется ни много ни мало 798 земных лет.

Из-за огромного удаления от Земли этот объект слабо виден в телескопы, и учёные мало что могут сказать о нём. Однако они подсчитали, что диаметр 2018 AG₃₇ составляет около 400 километров. По размеру такой объект можно назвать астероидом, хотя этот термин редко применяется к телам, лежащим за орбитой Нептуна.

Вероятно также, что 2018 AG₃₇, как и другие "обитатели" окраин Солнечной системы, по большей части состоит изо льда.

Когда астрономы лучше изучат "найдёныша", его обозначение можно будет заменить на настоящее имя, данное в честь какого-нибудь мифологического персонажа. Так он присоединится к тёплой компании поименованных транснептуновых объектов, в которую входят Плутон, Хаумеа, Квавар, Макемаке, Гунгун, Эрида и Седна.

У астрономов есть веские основания считать, что на окраинах владений Солнца кучкуются целые полчища ещё не открытых небесных тел, и многие из них куда более далеки, чем новый рекордсмен. Согласно общепринятым теориям, на внешних рубежах Солнечной системы есть огромные скопления подобных тел: пояс Койпера, рассеянный диск, облако Оорта.

Однако эти объекты очень трудно обнаружить: они невелики, не испускают собственного света и отражают очень мало солнечных лучей из-за своей невероятной удалённости от светила. Впрочем, с вступлением в строй новых больших телескопов нас наверняка ожидают очередные обновления рекордных дистанций.

К слову, как ни трудно в это поверить, космический аппарат "Вояджер-1" находится дальше, чем 2018 AG₃₇. Дистанция между зондом и Солнцем на 11 февраля 2021 года составляет 152 (!) астрономические единицы. Лишь немного недотягивает до "очень-очень далёкой" глыбы и "Вояджер-2" с его 126 а.е. Между тем оба аппарата продолжают передавать на Землю ценные научные данные.