Почему в осеннее равноденствие день и ночь не равны?

Осень — время поэтов, школьников, романтиков и… астрономов. А всё потому, что смена времён года — это всегда череда любопытных астрономических событий, за каждым из которых стоит точная небесная механика. Разобраться в сути одного из них — осеннего равноденствия — решили ведущий и популяризатор науки Александр Пушной и астроном Станислав Короткий, научный руководитель обсерватории «Ка-Дар» и создатель клуба научных путешествий «Астроверты».

В 2026 году осеннее равноденствие наступит 23 сентября около 3:05 по московскому времени. Дата не закреплена жёстко за одним числом: чаще всего равноденствие выпадает на 22 или 23 сентября, реже — на 21 или 24-е. Причина — в том, что полный оборот Земли вокруг Солнца занимает не ровно 365 суток, а около 365,2422, и это небольшое расхождение постепенно сдвигает дату события.

Как объясняет Станислав Короткий, признаком того, что наступил день равноденствия, служит практически равная продолжительность дня и ночи. С точки зрения астрономии в этот момент центр солнечного диска пересекает небесный экватор — воображаемую линию, на которую проецируется земной экватор, — и переходит из северного полушария небесной сферы в южное. Именно в эту секунду солнечные лучи падают на Землю почти отвесно на экватор, а граница света и тени проходит примерно через оба полюса, равномерно освещая оба полушария планеты.

Само название явления создаёт логичное, но не совсем точное ожидание: кажется, что свет и темнота в этот день должны длиться ровно по 12 часов. На практике это не так — например, в Москве 23 сентября продолжительность дня составит около 12 часов 10 минут, а не ровно двенадцать. Расхождение объясняется двумя эффектами: Солнце на небе — это не точка, а диск, поэтому восходом считается появление лишь верхнего края светила, а закатом — исчезновение последнего луча; кроме того, земная атмосфера преломляет свет, из-за чего мы видим Солнце ещё несколько минут после того, как оно геометрически скрылось за горизонтом.

С осеннего равноденствия в Северном полушарии принято отсчитывать начало астрономической осени, которая продлится примерно 89–90 дней — до самого зимнего солнцестояния в декабре. В Южном полушарии в этот момент всё происходит зеркально: там стартует астрономическая весна, и день начинает постепенно удлиняться.

Задолго до появления точных календарей и телескопов люди уже умели отслеживать равноденствие — просто по наблюдению за тенью, восходом и заходом Солнца. Смена сезонов имела для земледельческих народов почти жизненное значение: от неё зависели сроки сева и сбора урожая, поэтому равноденствие отмечали практически все аграрные цивилизации.

В разных культурах для этого выстраивали целые сооружения, ориентированные на движение солнца по горизонту, и устраивали особые праздники: кельты отмечали равноденствие как Мабон, японцы — как Хиган, а в Древнем Египте и Месопотамии это время связывали с циклами плодородия и обновления природы.

С равноденствием у многих народов связан целый пласт бытовых примет и небольших ритуалов, дошедших до наших дней уже скорее как приятная традиция, чем как строгое правило. По погоде в этот день издавна пытались предсказать характер будущей осени и зимы: тёплый и солнечный день считался предвестником мягкой и поздней зимы, а дождь и пасмурное небо — знаком того, что осень будет сырой и затяжной, а зима снежной.

Отдельное место в народных традициях равноденствия занимал мёд — его добавляли в выпечку, чай или подавали к столу вместе с яблоками и орехами как символ завершённого урожайного цикла и благополучия на предстоящий год. Один из самых простых способов перенести эту традицию в современную жизнь — заварить вечером чай с мёдом и разделить его с близкими. Никакого доказанного влияния на судьбу или удачу такой ритуал, конечно, не оказывает, но вполне может стать тёплой семейной привычкой, отмечающей смену сезона.

Современная астрономия определяет момент равноденствия с точностью до минуты — с помощью расчётов положения Солнца относительно небесного экватора и эклиптики, плоскости, по которой Земля движется вокруг Солнца. Ось вращения планеты наклонена к этой плоскости примерно на 23,5 градуса — именно этот наклон и объясняет существование равноденствий и солнцестояний как таковых.

Помимо самого равноденствия, сентябрь традиционно остаётся хорошим временем для наблюдений за планетами: по словам Станислава Короткого, в этом месяце невооружённым глазом можно увидеть Сатурн, Марс и Юпитер — Сатурн становится заметен примерно с девяти вечера, Марс — после часа ночи, а Юпитер — уже под утро, около трёх часов. Отличить планету от звезды на небе, по словам астронома, можно по отсутствию характерного мерцания.

Разговор Александра Пушного и Станислава Короткого — ещё одно напоминание о том, что за привычной сменой сезонов стоит стройная и точная небесная механика, которую человечество училось понимать на протяжении тысячелетий. Узнать подробнее можно в новом выпуске видеоподкаста «Маяка».