По окончании театральной студии Михаил Жаров работал в театре Вс. Мейерхольда, в Камерном театре, а с 1938 г. – в Малом. В кино с 1924 г. в эпизодических ролях ("Папиросница от Моссельпрома", "Мисс Менд", "Дон Диего и Пелагея" и др.), но и здесь уже проявились черты актерской индивидуальности актера. Первая значительная работа – Жиган в х/ф "Путевка в жизнь" (1931).