Янина Жеймо родилась в семье цирковых артистов. С трехлетнего возраста выступала в цирке в семейной "Труппе Жеймо", позже – на эстраде. В 1925–1929 училась в киномастерской ФЭКС у Г. Козинцева и Л. Трауберга. Лаконично, эмоционально и броско актриса исполняла роли в разных стилях – от эксцентрической клоунады до романтической героики. Не только талант и мастерство, но и особые внешние данные – очень маленький рост, почти детское лицо – стали источником художественного своеобразия Янины Жеймо. Янине исполнилось 35 лет, когда ей предложили сыграть юную шестнадцатилетнюю девушку, встретившую своего принца. Сомневаясь, Жеймо всё же согласилась на роль Золушки, и именно она оказалась самой звездной в карьере актрисы.