Он с детства мечтал о балете, но с балетом не повезло, и Сергей Филиппов поступил в Ленинградский эстрадно-цирковой техникум. Работал в Ленинградском театре комедии, в кино начал сниматься с 1937 года. Среди его ролей – Киса Воробьянинов ("Двенадцать стульев"), Казимир Алмазов ("Укротительница тигров"), Лектор ("Карнавальная ночь") и др. Во всех своих ролях С. Филиппов удивительно сочетал острый эксцентризм с бытовой реалистической характерностью.