Владимир Гиляровский сменил много профессий: был бурлаком, грузчиком, солдатом, учился в военном училище, работал пожарным, объездчиком лошадей, акробатом в цирке, актером, участвовал в русско-турецкой войне – прежде, чем стал одним из самых ярких журналистов России своего времени.