На закрытом приеме для высокопоставленных лиц вице-губернатор города Андрей Живинский во время нелицеприятного разговора с генералом Мерзлякиным дает понять, что ни при каких обстоятельствах не позволит тому занять его место, на которое, по слухам, Мерзлякин рассчитывал во время переезда в Петербург.