Николай Трофимов учился в Ленинградском театральном институте на курсе у Бориса Зона и был его любимым учеником. Любимцем Трофимов был всегда и везде, в каком бы театре он ни работал. Николай Акимов говорил про него, что когда Трофимов на сцене, то кошке там уже делать нечего. А Георгий Товстоногов называл актера "русским Бурвилем".