Азиатские божьи коровки уничтожают европейских сородичей с помощью биологического оружия
Изначально азиатских божьих коровок Harmonia axyridis, которых в иностранной литературе иногда называют арлекинами, перевезли в Европу для контроля популяции тли. В теории они могут пожирать до 200 вредителей в день. Но с поставленной задачей насекомые справлялись плохо: вместо того чтобы приносить пользу человеку, они стали истреблять себе подобных — европейских божьих коровок — и бесконтрольно размножаться на территории Европы и Северной Америки.
В качестве оружия "геноцида" арлекины используют паразитов — грибы микроспоридии, смертельные для их собратьев. У самих азиатских божьих коровок очень сильная иммунная система. В жидкостях их организмов содержится мощный натуральный антибиотик гармонин, а также антимикробные пептиды. Это позволяет им справляться с атакой болезнетворных бактерий лучше, чем это делают их сородичи.
"В гемолимфе арлекинов микроспоридии находятся в неактивном состоянии. Как это возможно, мы пока не знаем. Но как только другие божьи коровки посягают на их яйца или личинки, паразиты активизируются и атакуют организм противника", — рассказывает Хейко Вогель (Heiko Vogel) из Института химической экологии общества Макса Планка.
Для того, чтобы подтвердить, что именно микроспоридии уничтожают соперников азиатских божьих коровок, учёные провели эксперимент. Они извлекли из организма арлекина немного гемолимфы и ввели её в организм божьей коровки другого вида — C. septempunctata. Для последней всё закончилось летальным исходом.
Тогда учёные решили рассмотреть гемолимфу насекомых под микроскопом. Оказалось, что в ней содержится бесчисленное количество спор микроспоридии, каждая из которых не превышала размером один гемоцит (аналог лейкоцита у насекомых). Об этом открытии Вогель и его коллеги написали в пресс-релизе.
Ряд исследований, проведённых за последние несколько лет, показал, что численность европейских божьих коровок действительно сокращается. В Великобритании учёные зафиксировали исчезновение восьми видов. Похожие случаи имели место также в Швейцарии и Бельгии.
И похоже остановить это "нашествие" будет очень сложно, а то и вовсе невозможно. Так, доктор Хелен Рой (Helen Roy) из британского Центра экологии и гидрологии отмечает, что исследование её немецких коллег хоть и впечатляет, но всё же этими наблюдениями никак не прекратить вредоносную деятельность арлекинов.
"У них есть все шансы захватить весь мир. И мы не видим никаких способов остановить их. Думаю, уже слишком поздно",— заявил на это Вогель.
Азиатские божьи коровки не просто опасны для своих сородичей, но и очень живучи. Они чувствуют себя вполне комфортно практически во всех температурных зонах. После освоения Европы и Северной Америки они уже начали распространяться на территории Южной Африки и Южной Америки.
Люди от них, конечно, не очень пострадают. Разве что эти насекомые будут докучать винодельческой промышленности. Дело в том, что зачастую арлекины появляются на виноградных деревьях и ползают по плодам. Они могут случайно оказаться в корзине для сбора винограда, а значит, в теории могут испортить дорогое вино. С другой стороны, вещества, образующие защитную систему организма арлекинов, настолько эффективны, что могут стать основой для новейших лекарственных препаратов.
Результаты исследования азиатских божьих коровок немецкими учёными были опубликованы в журналах Science, Biology Letters и Proceedings of the Royal Society B.
Также по теме:
Божьи коровки копируют поведение своих жертв
Коровка-убийца угрожает Британии
Новосибирск атаковали божьи коровки
В Ачинске — нашествие божьих коровок
