Впервые доказано, что младенцы чувствуют боль так же, как взрослые

Представления учёных о способности младенцев чувствовать боль довольно ограничены. Но существует распространённое мнение, что в столь раннем возрасте мозг ребёнка ещё не достаточно развит, и то, что мы, взрослые, понимаем под "ощущением боли", в случае новорождённых – всего лишь рефлекс.

Такое положение вещей привело к тому, что в клинической практике зачастую просто пренебрегают болевыми ощущениями младенцев. Многие дети в самом начале своей жизни часто подвергаются процедурам, а иногда и операциям, в ходе которых любой взрослый человек чувствует боль. Но новорождённые не могут рассказать о ней, а внешние проявления не всегда дают необходимую для медиков информацию.

Относительно недавно, в 80-х годах прошлого столетия, обычной операционной практикой для младенцев было использование нервно-мышечной блокады, а не обезболивающих. В 2014 году обзор применения обезболивания у детей самого раннего возраста в условиях реанимации показал, что на каждого из них приходится в среднем 11 болезненных процедур ежедневно, но 60% крошечных пациентов вообще не получают обезболивающих препаратов.

Самым распространённым способом изучения любой активности мозга, в том числе и при болевых ощущениях, сейчас является функциональная магнитно-резонансная томография (фМРТ). Но до сих пор она не применялась на младенцах, поскольку медики считали, что детей чрезвычайно трудно заставить лежать спокойно в сканере.

Команда специалистов из Оксфордского университета (Oxford University) справилась с этой непростой задачей и опубликовала результаты своего новаторского исследования в издании eLife. Под руководством Ребекки Слейтер (Rebeccah Slater) учёные провели обследование 10 здоровых младенцев в возрасте от одного до шести дней и 10 здоровых взрослых в возрасте от 23 до 36 лет на предмет возникновения активности в их мозге при болевых ощущениях.

Для проведения сканирования младенцев предварительно укладывали на специальную подушку и кормили, после чего они благополучно засыпали. Затем из подушки откачивали лишний воздух, для надёжного фиксирования головы ребёнка. Для того чтобы обезопасить сон от неожиданных или неприятных звуков, младенцам также одевали наушники. В итоге ни один из участников эксперимента даже не шелохнулся в процессе исследования.

После того как ребёнок оказывался внутри сканера, его аккуратно, чтобы не разбудить, тыкали в нижней части ступни специальной палочкой-стимулом. По силе воздействия это было похоже на тычок карандашом. Аналогичную операцию проводили и со взрослыми, после чего сравнивали результаты фМРТ.

Исследователи обнаружили, что 18 из 20 областей мозга, активных при слабых болевых ощущениях у взрослых, "светились" и у детей. Более того, ответ для ребёнка на достаточно лёгкое воздействие был аналогичным по интенсивности в 4 раза более сильному для взрослого. То есть, исходя из этих данных, дети имеют гораздо более низкий болевой порог и чувствуют боль сильнее.

Команда доктора Слейтер впервые представила убедительные доказательства того, что младенцы чувствуют боль практически так же, как и взрослые и что в данном случае о рефлексах не может быть и речи.

"Последние исследования на взрослых показали, что с помощью МРТ можно обнаружить своеобразные неврологические подписи боли, — подводит итоги доктор Слейтер в пресс-релизе Оксфорда. – В будущем мы надеемся обнаружить нечто подобное и в мозге младенцев, что поможет протестировать различные процедуры обезболивания и посмотреть, какие из них окажутся наиболее эффективными и безопасными для этой крайне уязвимой группы населения, представители которой не могут говорить сами за себя".