Способность распознавать речь у попугаев оказалась врождённой

Удивительные способности попугаев давно интересуют биологов и больше всего – способность понимать и копировать речь.

Ранее специалисты определили структуру мозга попугаев, отвечающую за их фантастическую способность к копированию. А новое исследование показало, что способность попугаев в распознавании фонем (языковых единиц) может быть врождённой.

Поясним, что спор среди учёных по поводу речевого восприятия до сих пор остаётся открытым. Существуют две теории относительно освоения речи: периферическая и нейронная. Согласно первой, чувствительность к фонемам обеспечивается сложным речевым аппаратом, характерным только для человека. Вторая же концепция отводит главную роль развитию головного мозга. При этом механизм распознавания звуков может быть одним и тем же у многих животных.

Основная сложность в распознавании человеческой речи состоит в том, что каждой фонеме соответствует определённое сочетание продолжительности, амплитуды и диапазона частот. Например, парные звонкие и глухие согласные "д-т" или "б-п" можно отличить лишь по интервалу между началом вибрации голосовых связок и смыканием губ.

Чтобы отличить гласную, требуется выделить форманту – это акустическая характеристика, связанная с уровнем частоты голосового тона и образующая тембр звука.

Важную роль играет также язык, на котором говорит человек: произношение звуков бывает очень вариативно.

Чтобы понять механизмы распознавания речи, учёные провели исследование с волнистыми попугайчиками, которым удаётся поразительно похоже имитировать человеческую речь.

Исследователи разделили 25 попугаев на две группы ещё до их вылупления. Первая была полностью изолирована от человеческой речи, вторая же наоборот постоянно "слышала" её.

Когда птенцы вылупились и подросли, специалисты обучили их узнавать слоги, начинавшиеся с английский букв t и d (-ta-, -da-, -ti-, -di-). Услышав подобный слог, попугайчики должны были нажимать на одну из двух клавиш. При этом часть птиц предварительно обучалась говорению, а другая часть – нет.

Затем эксперты проверяли, как птицы воспринимают звуки, которые отличались по интервалам между началом вибрации связок и смыканием губ и по формантам. Для сравнения восприятие тех же звуков "опробовали" на группе англоговорящих студентов – они также должны были выбирать из двух клавиш, соответствующих звукам t и d.

Тестирование показало, что изоляция от человеческой речи никак не повлияла на способность к распознаванию фонем среди птиц. Они смогли различить звуки, даже несмотря на искажение, с высокой точностью. Правда, люди всё-таки опередили птиц в этом тесте.

Авторы работы уверены: результаты говорят о том, что пернатым не нужна предварительная подготовка для распознавания звуков человеческой речи. Таким образом, эту способность можно считать врождённой. "Предшествующий опыт не является обязательным условием для восприятия речи", — заключает соавтор работы Мэри Флаэрти (Mary Flaherty) из Нью-Йоркского университета в Буффало.

Научная статья по итогам исследования опубликована в журнале PLOS ONE.

Напомним также, что попугаи обладают развитым интеллектом и даже танцевальными навыками.