15 июня 1953 года в Берлине начались забастовки на отдельных предприятиях, непосредственно связанные с повышением нормы выработки и ростом цен на товары широкого потребления; к утру 17 июня они переросли в общегородскую забастовку, начались многотысячные демонстрации,  причём среди лозунгов, выдвинутых манифестантами, были и экстремистские. Брехт вышел к манифестантам, однако из разговоров с ними вынес впечатление, что недовольством рабочих пытаются воспользоваться силы, которые он охарактеризовал как «фашистские».  Беспартийный Брехт счёл своим долгом поддержать руководство СЕПГ: он написал письма Вальтеру Ульбрихту и Отто Гротеволю (премьер-министру), в которых кроме выражения солидарности, содержался и призыв вступить в диалог с бастующими — ответить должным образом на законное недовольство рабочих…