Авторские материалы "Защитили леса в Зимбабве" и обогатились: в США раскрыли крупнейшую "зелёную" аферу

В США раскрыта афера в области очистки углеродного следа. Расследование провела газета The New Yorker. Компания South Pole брала с клиентов миллионы долларов, которые уходили на офшорные счета вместо заявленного восстановления тропических лесов Зимбабве. Компания сменила директора, но не признала вину. Подробнее – корреспондент "Вестей ФМ" Вера Десятова.

Эту схему иногда называют "зеленой индульгенцией". Корпорации покупают так называемые углеродные единицы (или углеродные кредиты) у климатических проектов, которые далее инвестируют деньги в восстановление экологии и сокращение парниковой эмиссии. Самые популярные проекты – лесные, связанные с сохранением и предотвращением вырубки лесов. Таким образом компании создают себе имидж социально ответственного бизнеса, хотя, по сути, перекладывают ответственность за сокращение углеродного следа на посредника.

Компания South Pole была пионером в сфере продаж экологических кредитов и начала работу 10 лет назад. Её глава высокопарно говорил: "Мы здесь, чтобы спасти климат”. Он пользовался авторитетом, регулярно выступал в Давосе и был экспертом Всемирного экономического форума. В 2021 году South Pole приближалась к оценке в миллиард долларов, что сделало бы ее первым в мире "углеродным единорогом" – то есть стартапом, который достиг миллиардной стоимости. К ним обращались такие компании-гиганты, как L’Oreal, Gucci, Volkswagen, Nestle и другие. Они приобретали углеродные единицы, и эти средства должны были направлять в крупнейший у South Pole проект "Кариба". Он занимается восстановлением тропических лесов Зимбабве. Общая сумма инвестиций – больше 100 миллионов долларов.

Тревожные звоночки появились несколько лет назад. Наблюдатели проекта обнаружили, что темпы потери лесов в контрольном регионе оказались ниже прогнозируемых. Вырубка лесов, которую должны были предотвратить усилия South Pole, была незначительна, и это ставило под вопрос всю ценность проекта. Позже один из кураторов обнаружил, что деньги для Зимбабве – около 40 миллионов долларов – были переведены на один сторонний счет. Оказалось, что годы политической и экономической нестабильности сделали банковскую деятельность в Зимбабве слишком рискованной, поэтому инвестиции хранились на Гернси – остров у побережья Нормандии в проливе Ла-Манш, и оттуда их отправляли дальше. Но на деле получалось, что суммы перемещались по разным счетам, и где они находились и как тратились, отследить было практически невозможно.

Скоро главу South Pole прямо обвинили в обогащении и назначили проверки. Но репутацию было уже не спасти. Сотрудники начали увольняться, крупнейшие клиенты тихо прекратили покупать углеродные кредиты, а гендиректор ушел в отставку. Тем не менее компания не признает вины и заявляет, что гордится проделанной работой, которая помогла защитить леса в Зимбабве.