Гость: Эрнест Орлов, заведующий отделом "Дом-музей А.П. Чехова" Государственного музея истории российской литературы им. В.И. Даля. За писателем прочно закрепился образ грозного седоволосого старца, каким он предстаёт на поздних портретах и в скульптуре советской эпохи, образ обличителя и сокрушителя самодержавия. При этом часто забывается, что этот человек занимал пост вице-губернатора и дослужился до чина действительного статского советника, а на литературном поле сделал больше, чем десятки литераторов-современников. В апреле 1848 года за публикацию повести "Запутанное дело" и по подозрению в увлечении западными революционными идеями он был отправлен в ссылку в Вятку на долгие семь лет. Даже в подневольном положении Салтыков самоотверженно работал: расследовал злоупотребления полиции, организовал сельскохозяйственную выставку, которая по итогам была признана одной из самых изобильных и показательных во всей империи. "Я службу свою считаю далеко не бесполезной в той сфере, в которой я действую, хотя бы уже по одному тому, что я служу честно", – так говорил сам писатель. Возможно, если бы не этот опыт и не потребность Салтыкова писать, не появился бы на свет первый крупный цикл очерков писателя "Губернские очерки", вызвавший неоднозначные отклики в литературных кругах, но не оставшийся незамеченным. Критик А.В. Дружинин, познакомившись с "Губернскими очерками", определит их автора как "писателя многосторонней силы". В дальнейшем Михаил Евграфович занимал должности вице-губернатора в Рязани и Твери, председателя Казённой палаты в Пензе, Туле и Рязани. На этих постах он активно содействовал осуществлению крестьянской реформы, помогал беднейшим чиновникам, учреждал библиотеки и освобождал нуждающихся торговцев от пошлин. Глубокое, всестороннее знание провинциального чиновничьего быта изнутри позволило Щедрину быть достоверным и точным при создании не только "Губернских очерков", но и главного цикла очерков "Помпадуры и помпадурши" и повести-хроники "История одного города". Со времён Гоголя никто в отечественной классике не изображал изнанку государственной системы настолько живописно, не ставил так масштабно проблему взаимоотношений народа и власти.