Российская империя появилась не в тот момент, когда страна впервые стала большой и сложной: ещё до Петра она простиралась от Урала до Тихого океана. Так зачем понадобился новый титул и почему европейские державы признавали его десятилетиями? Профессор истории России Герман Артамонов объясняет, чем российская модель империи отличалась от западной, как петровские преобразования изменили управление и почему за внешним движением к Европе сохранились крепостное право и аграрный уклад.