Первая масштабная экранизация одноименного произведения Александра Исаевича Солженицына, сценарий к которой написал сам автор. Фрагменты романа "В круге первом" в прочтении Александра Исаевича прозвучат в закадровом тексте телефильма. Глеб Панфилов: "Надо сказать, что мне не сразу удалось убедить Александра Исаевича, сначала он наотрез отказался. Сказал, что голос его не тот, что он уже не молод, вот если бы лет пять назад... А я просто видел и слышал его голос". Глеб Анатольевич впервые прочел роман (его автор уже был выслан за пределы СССР) в 1974 году. Смелый поступок по тем временам, когда лишь за то, что подержал в руках книгу опального Солженицына, можно было лишиться работы и положения в обществе. К середине 70-х Панфилову уже было, что терять. Его режиссерская карьера могла оборваться в самом начале мирового признания: в 1969 году он получил приз Международного кинофестиваля в Локарно за ленту "В огне брода нет". Глеб Панфилов: "Меня роман потряс совершенно содержанием, людьми, которые там описаны. И я для себя решил, что только лет через 300 другие поколения будут ставить фильм по этому роману у нас в России". Жизненный путь героя книги Глеба Нержина (Евгений Миронов), математика, принявшего решение вновь погрузиться в кошмар ГУЛАга, но не изменить своей совести, списан Солженицыным со своего собственного. Именно это – выбор пусть невероятно мучительного, но достойного пути – делает роман удивительно привлекательным и, в известной мере, оптимистичным. "В круге первом" – книга о победе сильного духа над тоталитаризмом, стремящимся растоптать личность всеми возможными способами – физической жестокостью и моральными унижениями. Глеб Панфилов: "Как раз тут кроется тайна феномена не только Нержина, но и феномена под названием "Александр Исаевич Солженицын": он принимает решение отказаться от лестного и выгодного для него предложения, понимая, что за это его отправят в лагерь. Это был первый шаг его большого пути". Евгений Миронов: "Ведь кто знал, что вот возьмет Александр Исаевич против всех, против государства, против всего государства, и победит в этой борьбе? Фантастика! Это из области какой-то сказки. Но, тем не менее, это же случилось – значит, возможно". Мужчины шли по этапам ГУЛАГа, а женщины оставались один на один с новой жизнью – без мужа, без средств, под перекрестным огнем косых взглядов и шепота за спиной, часто без работы и, конечно, с детьми на руках. У них, советских декабристок, которых всеми силами склоняли к громкому отказу от мужей, был свой адский круг, свой ГУЛАГ, но без колючей проволоки и конвойных. Заключенным "шарашки" разрешали свидания с женами. Едва ли не самой пронзительной в сериале стала сцена свидания заключенного Герасимовича (Игорь Скляр) с верной супругой Натальей Павловной (Инна Чурикова), обессилевшей в борьбе за существование. Она не просит у него согласия на развод, как поступили другие, уже отчаявшиеся ждать. Она умоляет мужа изобрести "какую-нибудь штуку, только бы отпустили". Несчастная женщина не понимает того, в чем уверен Герасимович: его изобретение станет кошмаром для многих других. Действие романа происходит за три с небольшим года до смерти "отца народов" Иосифа Сталина (Игорь Кваша). Задолго до съемок Солженицын и Панфилов много раз обсуждали, как именно показывать диктатора, насколько достоверно он будет смотреться на экранах. Глеб Панфилов: "Роман писался в 1957 году, за пять лет до этого Александр Исаевич вышел из лагеря, у него все кипело. И он не мог Смолосидова и Осколупова написать без перца и соли и гротеска. Для меня сегодня казалось принципиальным избавиться от этого гротеска". Сцены со Сталиным снимали на даче вождя на Валдае, где полностью сохранилась обстановка середины XX века. Правда, сам Иосиф Виссарионович был в этом доме только один раз. Игорь Кваша: "Нам рассказали такую подробность. Он приехал, а туда ведет только одна дорога. Посмотрел и сказал: "Мышеловка". И уехал. Очень характерная черта – его страх". Кого боялся полновластный диктатор? Людей в серых робах, надежно упрятанных за колючкой?.. Тех зэков, кто отказался идти на сотрудничество с властями и на компромисс со своей совестью, отправляли подальше от хлеба с маслом, от всех благ "шарашки", обратно в лагеря. Сериал "В круге первом" получил Гран-при Международного фестиваля FIPA (FIPA D'OR Grand Prize) в номинации "Лучший сериал". В номинации "Лучший актер" победителем стал Дмитрий Певцов, сыгравший в экранизации романа Солженицына роль дипломата Иннокентия Володина.