Сюжет рассказа разворачивается вокруг Софьи Львовны, которая два месяца как вышла замуж по расчёту за полковника Владимира Никитича Ягича, «Володю большого». Ранее она была влюблена во Владимира Михайлыча, «Володю маленького», сына военного врача в полку её мужа. Теперь она к нему равнодушна. Софья Львовна пытается убедить себя, что преуспела, что теперь у неё есть деньги, что она страстно любит пожилого мужа.