Спектакль, разыгранный Гришкой, заставляет всех поверить в душевную нечистоплотность Маши. Костя со свойственным ему малодушием беспокоится лишь о своей репутации. Галина хитростью заставляет Валерия согласиться на женитьбу без заключения брачного контракта. Камышиха устраивает для Хрулева званый ужин, чтобы получить помощь в бизнесе. Хрулев соглашается пойти навстречу, но причина его добродушия кроется в интересе к красавице Ляле. Вся семья тут же возлагает на Лялю надежду на спасение от нищеты.