Путь России в Сибирь открыла эпопея похода Ермака в 1582 году. «Вельми мужествен, – описывает летописец сибирского героя, – и разумен, и человечен, и зрачен и всякой мудрости доволен». Еще больше легендарного и фантастического – в воспевающих Ермака народных песнях, былинах и сказаниях. Реальный предводитель «воровских казаков» Ермак Тимофеевич был как будто совсем другим человеком. Но это только на первый взгляд. Реальное и легендарное в данном случае не столько отменяет, сколько дополняет друг друга.