В 23 года Николай Басков уже служил в Большом театре. "Я только начинал учиться, стажерская группа тогда была. Я репетирую, репетирую, и вдруг меня вызывает завтруппой Белла Руденко и говорит: "19 июня, – я как сейчас помню, – у нас премьера "Евгений Онегин", – вспоминает Николай. Он испугался, пошел к Марку Фридриховичу Эмлеру и сказал, что вокально не готов петь в первом составе. На что Эмлер ответил: "Мы с Борисом Александровичем Покровским посоветовались, и он сказал, что петь ты еще научишься, а молодость пройдет". Покровский хотел видеть Ленского юным и трепетным, каким и был Николай Басков.