Александр начинает крестьянскую реформу с Указа о вольных хлебопашцах. Однако лишь немногие дворяне пожелали дать волю своим крестьянам. Разочарованный император решает отправиться к одному из таких помещиков и узнать, как работает его реформа. Действительно ли улучшилась жизнь крестьян, получивших вольную? Тем временем Елизавета узнает о романе императора с Нарышкиной.