Светлана Степановна Степанова – доктор искусствоведения, старший научный сотрудник отдела живописи XVIII – начала XIX века Третьяковской галереи. Создавший, помимо большого полотна «Явление Христа народу» (Явление Мессии), ряд живописных произведений, огромное количество первоклассных этюдов и уникальную серию «Библейских эскизов», Александр Иванов для многих остается художником одной картины. Казалось бы, нет уже «белых пятен» в освещении его биографии и творчества. Но личность автора одного из величайших произведений русской живописи по-прежнему подвергается анализу и интерпретациям, в зависимости от мировоззренческой позиции исследователя. Как любое великое произведение искусства, картина Иванова и ее создатель вызывали неоднозначные суждения и порождали вокруг себя своего рода мифологию.