После неудачного покушения на императора Александра III революционер-народоволец Михаил Новорусский был приговорен к смертной казни, замененной бессрочным одиночным заключением. Бывший семинарист провел в одиночной камере Шлиссельбургской крепости 18 лет и был освобожден после императорского Манифеста 17 октября 1905 года. Находясь в заключении, Новорусский настойчиво осваивал естественные науки, овладел столярным, токарным, переплетным ремеслами. Настоящим шедевром его тюремного творчества стал глобус.