Во время Отечественной войны 1812 года гусар и поэт Денис Давыдов предлагает создать партизанский отряд для борьбы с армией Наполеона. Он убежден, что важной силой сопротивления могут стать крестьяне, действующие вместе с военными. Несмотря на недоверие и противодействие части командования, Давыдов добивается возможности воплотить идею и становится одним из организаторов партизанской борьбы.