Именно он в 1930-х годах стал первым, кто прошел Северный морской путь от Архангельска до Тихого океана за одну навигацию. Для Шмидта Арктика стала делом жизни. На дрейфующей льдине после крушения "Челюскина", где находилось более ста человек, включая женщин и детей, Шмидт поддерживал боевой дух, организовывая жизнь так, словно они были дома. Он даже заставил всех жить обычной жизнью, в лагере издавали газету "Не сдадимся".