Гигантская комета пересекла внешние пределы Солнечной системы
Астрономы из Университета штата Пенсильвания обнаружили поистине гигантскую комету. Основываясь на количестве отражённого кометой солнечного света, исследователи предполагают, что этот ледяной исполин достигает 200 километров в поперечнике.
Это значит, что диаметр "хвостатой" в 10 раз больше, а её масса в тысячу раз больше, чем у большинства известных комет. Это делает её крупнейшей кометой современности, сообщает пресс-релиз университета.
Открытие произошло в ходе скрупулёзного анализа данных, полученных с помощью исследовательского проекта Dark Energy Survey ("Наблюдение за тёмной энергией"). Ранее мы подробно писали об этом проекте и его целях.
Комету обнаружили исследователи Педро Бернардинелли (Pedro Bernardinelli) и Гэри Бернштейн (Gary Bernstein), поэтому она получила название Бернардинелли-Бернштейна и обозначение C/2014 UN271.
Напомним, что основная цель проекта Dark Energy Survey, или DES, – нанесение на карту миллионов галактик, наблюдаемых на восьмой части звёздного неба. Однако одновременно с этим в течение шести лет наблюдений главный инструмент исследования – 570-мегапиксельная камера Dark Energy Camera – зафиксировал множество транснептуновых объектов (ТНО). Термином транснептуновый объект называют ледяные тела, находящиеся в Солнечной системе за орбитой Нептуна.
Объект C/2014 UN271 сильно выделялся на фоне остальных. Однако, что именно заставило учёных сделать вывод, что C/2014 UN271 является кометой?
Напомним, что комета – это ледяное тело, у которого наблюдаются так называемая кома и хвост, которые состоят из газа и пыли. Это результат испарения льда с поверхности кометы по мере её нагревания лучами Солнца.
На изображениях DEC, полученных в 2014-2018 годах, у этого объекта не наблюдалось никакой комы. Лишь более свежие снимки, сделанные двумя другими обсерваториями, показали, что за последние три года этот ледяной гигант "отрастил" кому. Что официально и сделало его кометой.
Комета Бернардинелли-Бернштейна вошла в Солнечную систему в 40 тысячах астрономических единиц (а.е.) от Солнца, то есть в 40 тысяч раз дальше, чем Земля удалена от Солнца. Это самое большое расстояние от нашего светила, на котором когда-либо была обнаружена входящая в Солнечную систему комета. Для сравнения: Плутон находится в среднем в 39 а.е. от Солнца.
Это значит, что наблюдаемая комета была выброшена в Облако Оорта ещё во времена формирования Солнечной системы. Облако Оорта обволакивает Солнечную систему и состоит из небольших ледяных тел. Эта комета может стать крупнейшим объектом из Облака Оорта в списке когда-либо обнаруженных.
Астрономическое сообщество будет внимательно следить за движением кометы Бернардинелли-Бернштейна, чтобы выяснить её состав и происхождение. Ведь она представляет собой настоящую капсулу времени, появившуюся в те далёкие времена, когда история планет Солнечной системы только начиналась.
Данные о необычном объекте были опубликованы на официальной странице организации Minor Planet Center ("Центр малых планет").
Ранее мы писали о том, что на окраине Солнечной системы была обнаружена новая луна, а также загадочный ледяной мир с вытянутой орбитой. Сообщали мы и об обнаружении первой в истории наблюдений межзвёздной кометы, несущей первозданное вещество из глубин космоса.
Больше астрономических новостей о Солнечной системе вы найдёте в теме "Изучение внешних областей Солнечной системы" раздела "Наука" на медиаплатформе "Смотрим".