Физики превратили пузырьки воздуха в микророботов

В нашем представлении роботы — это сложные механизмы. Но Аарон Охта (Aaron Ohta) и его коллеги из университета Гавайев в Маноа придумали новый способ изготовления роботов буквально из воздуха: крошечные пузырьки, управляемые лазером, могут не только двигаться в нужном направлении, но и перемещать микроскопические объекты.

Пузырёк воздуха помещают в микрокамеру диаметром не более 0,6 миллиметра. Затем сквозь сферу учёные пропускают луч лазера, который нагревает стенку камеры. Солевой раствор, в котором плавает пузырёк, стремится перетечь в более холодные области, окружающие сферу, и толкает её вслед за лазерным лучом. Таким образом, направляя лазер на разные стороны пузырька, можно заставить его двигаться в любом направлении. Скорость микроробота пропорциональна интенсивности излучения лазера и может достигать четырёх миллиметров в секунду. Управляет лазерным лучом компьютер.

Учёные добились такого точного управления, что микророботы-пузырьки могут не только перемещаться сами, но и передвигать крошечные предметы. Например, на соревновании микророботов в Шанхае пузырёк сложил из крошечных стеклянных бусинок первые буквы названия университета Гавайев — "UH".

Учёные полагают, что можно создать группу таких необычных роботов и управлять каждым с помощью отдельного луча лазера. Это важное преимущество по сравнению с микророботами, направляемыми магнитным полем, которые, как стадо, перемещаются в одном общем направлении.

Сейчас американские физики изучают возможность сборки сложных микроскопических структур при помощи команды пузырьков. "Наши роботы могут быть использованы для изготовления малоразмерных компонентов печатных плат, перемещения живых клеток в лабораторных исследованиях и даже сборки искусственных органов", – говорит Охта.