В первые годы войны резко возросла численность юношей и девушек на оборонных предприятиях страны. К 1942 году каждый пятый работник был подростком в возрасте от 13 до 17 лет. Эти мальчишки и девчонки заменили ушедших на фронт рабочих. На ряде предприятий тяжелой промышленности юношеские трудовые руки выполняли от четверти до половины всех работ. Только на крупнейшем Магнитогорском Металлургическом комбинате с 42 по 45 годы они выплавили более миллиона тонн стали и около 600 тысяч тонн чугуна.