Хай-тек Куриным перьям нашли применение в "зелёной" энергетике

Рубрика Николая Гринько на "Вестях ФМ".

Исследователи из Цюрихского технологического института и Сингапурского технологического университета Наньян предложили новую область применения куриных перьев: для производства топливных элементов. Эти источники энергии производят электричество из водорода и кислорода, выделяя только тепло и воду, и им прочат большое будущее в области "зеленой" энергетики. В основе каждого топливного элемента лежит полупроницаемая мембрана – чаще всего это палладиевая фольга. Такие мембраны дороги, их производят с использованием очень токсичных химических веществ, которые почти не разлагаются в природе, и это – главное противоречие, не позволяющее применять топливные элементы массово. Исследователи нашли способ производить такие мембраны из кератина – белка, который среди биологических материалов по прочности уступает лишь хитину. Кератин не наносит вреда окружающей среде, а также доступен в огромных объемах – куриные перья состоят из него на 90%. Ученые нашли способ извлечь кератин из перьев и сформировать из него ультратонкие волокна, известные как амилоидные фибриллы. Из этих волокон и формируются полупроницаемые мембраны.

Коллектив редакции нашей программы поясняет. Если верить историкам, то куры были одомашнены примерно 5 тысяч лет назад. Сегодня во всем мире ежегодно производится 70-80 миллиардов тушек этих птиц, а количество яиц вообще не поддается подсчету. Понятно, что при таком объеме производства появляется огромное количество отходов, в том числе – куриных перьев. Часть из них измельчают и пускают на удобрения и кормовые добавки для скота, некоторое количество используют для набивки пуховиков и подушек, но подавляющее большинство их просто сжигают – в год на мусоросжигательные полигоны отправляется до 40 миллионов тонн перьев. Очевидно, что ничего хорошего экологии это не приносит – при сжигании не только выделяется большое количество углекислого газа, но и образуются токсичные вещества, например, диоксид серы. Вот почему ученые ищут новые способы использования перьев, и мембраны для топливных элементов – очень неплохой вариант. Кстати, водород, на котором работают топливные элементы, в чистом виде на Земле почти не встречается, хотя и является самым распространённым веществом во Вселенной. Здесь его приходится добывать, расщепляя воду электролизом, что требует больших затрат энергии. Но кератиновую мембрану можно использовать и в этом процессе: она проницаема для протонов, а значит, обеспечивает миграцию частиц между анодом и катодом, необходимую для эффективного расщепления воды. Ученые продолжают исследования, пытаясь определить, насколько стабильна и долговечна их кератиновая мембрана, чтобы при необходимости улучшить ее. Но вполне возможно, что уже через несколько лет птицефабрики перестанут сжигать куриные перья, а вместо этого станут отправлять их на производство топливных элементов. Хотя…