Хай-тек 3D-печать на МКС: дёшево и быстро!

Рубрика Николая Гринько на "Вестях ФМ".

На Международной космической станции впервые напечатан металлический объект с помощью 3D-принтера. Это – одна из четырёх тестовых деталей, созданных с использованием устройства Metal 3D Printer, разработанного Airbus и Университетом Крэнфилда. Опыты по 3D-печати на МКС начались в 2014 году, но тогда использовался пластик. Работа с ним в условиях невесомости оказалась относительно простой, но печать металлом потребовала серьёзных изменений. Обычные земные 3D-принтеры для металла используют металлический порошок, который спекается лазерным лучом. Этот процесс повторяется до формирования готового изделия, которое затем шлифуют. Однако в космосе работа с порошком опасна и неудобна. В новом принтере использовали проволоку из нержавеющей стали. Её плавили лазером, и металл сразу затвердевал, принимая нужную форму. Все операции проводились удалённо в герметичном контейнере.

Коллектив редакции нашей программы поясняет. На первый взгляд, печать металлических деталей на орбите выглядит, как очередной эксперимент, который имеет какое-то значение для науки, но мало применим в реальной жизни. Но на самом деле это совсем не так. Сегодня освоение космоса – это невероятно дорогостоящее дело, в первую очередь, потому что на космические станции нужно доставлять с Земли абсолютно все. Буквально любой физический предмет требует доставки сюда с помощью ракет – от кислорода до гайки. Единственное, что орбитальный корабль может добывать самостоятельно – это энергия, которую собирают с помощью солнечных батарей, но их мощности все равно не хватает для полной автономности.

Именно поэтому инженеры постоянно пытаются найти способ производства чего угодно прямо на борту. До недавнего времени это было абсолютно невозможно, но появление 3D-принтеров в корне изменило ситуацию. Теоретически с помощью них возможно создавать на месте хоть гвозди, хоть наковальни. Правда, ни то, ни другое на МКС не нужно, зато в любой момент может потребоваться какая-нибудь деталь на замену вышедшей из строя. И если раньше болт нужного размера нужно было ждать с Земли несколько недель или даже месяцев, то скоро его можно будет напечатать на месте и вкрутить сразу после изготовления. Правда, есть одно «но» – исходное сырье для болта, металл для печати, все равно нужно будет заранее доставлять с Земли. Но, во-первых, это намного технологичнее, а во-вторых, в обозримом будущем космонавтика научится добывать сырье из астероидов и лунных недр. Возможно, это произойдет уже в ближайшие пару десятков лет. Хотя…