Хай-тек Роботы-водопроводчики: а если сломаются и вызовут затор?

Рубрика Николая Гринько на "Вестях ФМ".

Инженеры из Шеффилдского университета разработали миниатюрных роботов Pipebots, которые могут самостоятельно находить протечки водопроводных труб. Самый маленький робот шириной всего 40 мм. Он оснащен миниатюрными камерами и акустическими сенсорами, которые позволяют обнаруживать повреждения внутри труб. Роботы могут передвигаться по сложным участкам с помощью вездеходных колес и обмениваться данными между собой для слаженной работы. Рой роботов запускается в сеть через доступные точки, например, через пожарный гидрант. После этого они автономно сканируют трубы, передают информацию об обнаруженных дефектах и помогают инженерам быстро локализовать проблему. Pipebots способны избегать критичных участков, например, точек подключений домов, и работать в команде для покрытия больших зон.

Коллектив редакции нашей программы поясняет. Британские ученые сконструировали колесных роботов, напоминающих игрушечные машинки, которых можно запускать в водопроводные трубы для поиска трещин и утечек. И если нам это кажется немного забавной новостью, то для англичан это – совсем не так. Дело в том, что основа водопроводная сети Британии была построена еще в Викторианскую эпоху. Тогда было проложено почти 350 тысяч километров труб по всей стране, и сегодня эта сеть все еще функционирует, износившись до совсем уже неприличного состояния. По подсчетам специалистов, ежегодно через трещины в трубах из нее вытекает в почву столько воды, что хватит для заполнения 1200 олимпийских бассейнов! Ситуацию осложняет тот факт, что древние трубы залегают на самой разной глубине, под зданиями и дорогами, и даже точных карт и схем их прокладки не существует.

Тем не менее британский (и, в первую очередь, Лондонский) водопровод строится на этой ветхой основе, и его новые участки питаются от старых полуистлевших труб. Для ремонта приходится перекрывать движение на многих улицах, частично разбирать строения, и это все равно не гарантирует, что вы найдете утечку. Ремонтные работы на улицах обходятся экономике Великобритании как минимум в 4 миллиарда фунтов стерлингов в год. Вот почему роботы, инспектирующие трубы изнутри, так нужны британцам.

Но у нас вновь есть несколько вопросов. Как роботы связываются между собой и передают информацию на поверхность, если им приходится работать под землей внутри металлических труб – то есть в условиях сильного экранирования радиосигналов? Что произойдет, если робот сломается внутри трубы и вызовет затор? И, наконец, мы так и не поняли: нужно ли перекрывать воду перед тем, как запустить роботов в систему? Как они находят утечки, если в этот момент в трубах нет воды, и как вообще могут функционировать, если вода там есть? Надеемся, у разработчиков и их инвесторов ответы на эти вопросы есть. Хотя…