Авторские материалы Пугающая тишина: в Северной Америке ждут природной катастрофы

Сильнейшее землетрясение грозит США из-за разлома тектонической плиты Хуан-де-Фука. Она протянулась вдоль побережья штатов Вашингтон, Орегон и Калифорния и постепенно погружается под Североамериканскую плиту. Ученые опасаются, что это может спровоцировать крупнейшую катастрофу в истории Северной Америки. Подробнее об этом – Мария Глазунова.

Пугающая тишина может стать предвестником мощного землетрясения. Разлом под названием Каскадия считается одной из опаснейших зон на планете. Там тектоническая плита Хуан-де-Фука, расположенная у берегов американских штатов Вашингтона, Орегона и Калифорнии, погружается под Североамериканскую плиту. Этот процесс, называемый субдукцией, вызывает огромное напряжение в земной коре. Обычно в таких зонах происходит множество небольших землетрясений, которые слегка сбавляют напряжение.

Однако американские ученые встревожены: в последнее время в Каскадии наблюдается подозрительная тишина. По мнению специалистов, это может означать лишь одно – в данный момент напряжение в этой зоне накапливается, чтобы вырваться наружу с огромной силой.

По прогнозам сейсмологов, в Каскадии может произойти землетрясение магнитудой около девяти баллов. Помимо разрушительных подземных толчков, это может вызвать мощное цунами, которое обрушится на побережье, из-за чего многие населенные пункты могут навсегда уйти под воду.

Кстати, подобное уже случалось. 22 мая 1960 года в Чили произошло самое мощное землетрясение в истории человечества. Магнитуда его была чуть выше – по разным оценкам, от девяти до девяти с половиной. Десять минут непрерывных толчков, цунами, волны которого достигали высоты около десяти метров. Разрушения на территории в двести тысяч квадратных километров. Несколько городов были почти полностью разрушены. В результате катастрофы погибли около шести тысяч человек.

В нынешней ситуации ученых пугает и другой возможный сценарий: мощные толчки в Каскадии могут спровоцировать землетрясения в другом разломе – Сан-Андреас, который сталкивается с первым в Калифорнии. За последние шестьдесят лет в этом регионе зарегистрированы около восьми случаев последовательных толчков, которые начинались в одном разломе и провоцировали разрушения в другом. Такая связь может привести к катастрофическим последствиям для крупных городов, таких, как Сан-Франциско и Лос-Анджелес, но для точных выводов пока не хватает статистических данных.

Крупные землетрясения уже происходили в зоне этих разломов. По подсчетам специалистов, случаются они раз в четыреста-пятьсот лет.

Чтобы следить за ситуацией, ученые используют специальные приборы – сейсмографы. С их помощью можно зарегистрировать любые колебания земной поверхности. Анализируя записи сейсмографов, ученые могут определить, где именно произойдет толчок, его магнитуду и глубину очага. Также используется компьютерное моделирование. Оно позволяет воспроизводить процессы, происходящие в земной коре, и прогнозировать будущие землетрясения. А, например, спутники позволяют получать информацию о деформациях земной поверхности, изменениях температуры и других параметрах, которые могут быть связаны с подземными толчками.

Изучение землетрясений и разломов помогает ученым не только понять, как устроена наша планета и как она функционирует, но и снижать риски катастроф. Например, ученые могут определить, какие районы наиболее подвержены землетрясениям и какой силы они могут быть, создавать более прочные конструкции, которые могут выдержать сильные подземные толчки. А также заранее разрабатывать планы эвакуации и оказания помощи пострадавшим.