Очерк-воспоминание И. С. Тургенева о катастрофе на корабле "Николай I" в мае 1838 года. Пароход вез молодого Тургенева в Германию на учебу в Берлинский университет. В очерке писатель описывает панику на борту, разные реакции пассажиров: помещик ползает по палубе и бьёт поклоны, генерал требует послать курьера к государю, барин зонтиком тычет в чей-то портрет.