Семь лет жизни в Вятке. Знакомство с русской провинцией. Первая и единственная любовь. Женитьба на Елизавете Болтиной. Тоска по столичной жизни. Возвращение в Петербург. Небывалый успех книги "Губернские очерки". Незаметный чиновник Салтыков становится известным писателем Салтыковым-Щедриным - "летописцем минуты".