Жена Рубцова Людмила просит его помочь со сбором материала для диссертации. Предметом ее научного интереса являются патологические личности, а объектами изучения – заключенные. Рубцову идея жены не нравится, но под давлением генерала Шалимова он отпускает ее в колонию, где отбывает наказание маньяк Михеев по прозвищу Кавалер.