Де Лакло в предуведомлении к роману пишет ещё и такое: многим из действующих лиц свойственны нравы настолько дурные, что просто невозможно предположить, чтобы они были нашими современниками, живущими в век торжества философии, когда просвещение делает мужчин стол благородными, а женщин столь скромными и благонравными. И автор, что важно, добавляет: во всяком случае, разоблачить способы, которыми бесчестные люди портят порядочных, значит оказать большую услугу добрым нравам. Прошла ещё сотня лет, благородства и благонравия вряд ли прибавилось на свете, Чехов написал рассказ, действующие лица которого и на современников легко походили, и на наших современников тоже, вполне: и девушка, которая вышла замуж из-за денег, и чиновник, которого занимает исключительно продвижение по государственной службе, причём любой ценой, и спивающийся папа девушки, от фрака которого пахнет бензином (вот только что фраки не носим).