Вступительное слово – Институт этнологии и антропологии им. Н.Н.Миклухо-Маклая РАН. В сентябре 1871 года русский этнограф, антрополог, биолог и путешественник Н.Н. Миклухо-Маклай прибыл на северо-восточный берег огромного пустынного острова Новая Гвинея в бухту Астролябия, где и поселился в хижине с двумя слугами, чтобы в течение длительного времени изучать быт, обычаи, психологию населяющих племен. Это место он назвал Берегом Маклая. Туземцы сначала встретили чужестранца враждебно, жестами показывали на море, требуя покинуть их землю. Но вскоре ученый покорил папуасов своей дружелюбностью, вниманием к их нравам, стремлением заговорить на их языке. Они называли его "каарам тамо", что означает "человек с Луны". Когда через год за ученым пришел военный корвет, аборигены уговаривали его остаться навсегда… Через сто лет в память о Миклухо-Маклае и в его честь на острова Тихого океана отправился корабль "Дмитрий Менделеев". Вместе с группой советских этнографов совершаем в фильме путешествие по маршруту ученого по трем островам Океании: Папуа-Новая Гвинея, Западное Самоа и Новая Каледония. Что изменилось век спустя, пришла ли цивилизация к папуасам и островитянам в XX столетии, сохранили ли они свои традиции, язык? Маклая, как называли его папуасы, чтили в памяти поколений жители деревни Бонгу, где впервые высадился Николай Николаевич. А дальше - Новая Каледония и маленькое островное государство Науру с высоким уровнем жизни за счет экспорта фосфоритов. Чрезмерная добыча этого природного ресурса грозила экологическими последствиями, о чем предупреждали в 70-е годы местных правителей советские специалисты, покидающие этот райский остров. Следующая остановка советской экспедиции – независимое государство Западное Самоа, где нет промышленности и берегут традиции прежних ремесел, где по-прежнему собирается община вождей с разными статусами и свято соблюдаются ритуальные обряды. В Самоа же, на острове Уполу есть знаменательное место на горе - здесь похоронен Роберт Льюис Стивенсон, автор зачитанной до дыр, знаменитой книги "Остров сокровищ". Рядом с местом упокоения писателя правительство запретило использовать оружие, чтобы не тревожить прах национального героя Самоа, который творил здесь последние 14 лет своей жизни. Его именем называют улицы, кафе, отели… Фильм создан по материалам, снятым научным сотрудником Института этнографии АН СССР Владимиром Басиловым.